SBB. ¿ Desde los años sesenta estas vinculado al jazz. Como empezó tu actividad de difusión de esta música?

Valentí Grau. Como aficionado me vinculé a la entidad Amics de les Arts- Joventuts Musicals de Terrassa, y muy pronto junto a Josep Maria Farràs, empecé a hacer de promotor y organizador de conciertos. A pesar de que fundamentalmente las propuestas mayoritarias eran de jazz, el blues siempre tuvo un espacio en nuestras programaciones.

SBB. ¿Como era la escena musical en aquella época?

V.G. En aquella época el jazz gozaba de una gran expansión internacional y nosotros pensabamos que habia que aprovechar la ocasión para que tambien aquí tuviesemos la posibilidad de gozar del jazz en directo y de tener un espacio que lo permitiese. El espacio idoneo para este tipo de música eran las cavas de jazz o lugares no muy grandes que permitiesen disfrutar de la música de forma cercana y óptima. Así nació la Nova Jazz Cava de Terrassa el año 1971, que durante 15 años se convirtió en un lugar de referencia para disfrutar del jazz. Recuerdo aquella época como una etapa dorada ya que fueron muchos y de muchísima calidad , los músicos internacionales que pudimos escuchar: Johnny Griffin, Ben Webster, Lionel Hampton, Lou Benet, y por supuesto nuestro gran Tete Montoliu. Y en el ámbito del blues recuerdo haber traido a tocar a Memphis Slim a la Jazz Cava, que por cierto dió un concierto apoteósico. Esta época fué la semilla que dió lugar al Festival de Jazz de Terrassay de la Nova Jazz cava que hoy en dia siguen vivos.

SBB. La apuesta de la Jazz Cava, ¿sirvió de incentivo para generar público y dar soporte a los músicos y grupos locales?

V.G. Evidentemente. Yo siempre he creido, sin menospreciar a nadie, que los festivales estan muy bien , pero duran tres días y el resto del año  hay muy poca oferta. Hoy en día la base de la múscia de jazz y blues pasa por que existan programaciones estables que complementen los festivales y apoyen a los músicos y grupos locales.

SBB. ¿Crees que en la actualidad al público le interesa el jazz y el blues?

V.G. Bueno , siempre nos hemos preguntado lo mismo. Siempre se ha dicho que el jazz y el blues son minoritarios, pero yo creo que no. Evidentemente han habido momentos de mayor actividad e interés y otros mas grises. Eso ha sido una constante histórica, pero en mi opinión creo que hay que organizar bien las cosas , con cariño. Si los organizadores de eventos hacen bien las cosas generalmente estas suelen salir bien porque atraen el interés del aficionado. Una cosa si tengo clara: si las cosas salen mal, el público nunca tiene la culpa. 
 
SBB. ¿Que destacarias, desde tu punto de vista,  de la escena del blues en el pasado y en el presente en Barcelona ?

V.G. Bueno del pasado es incuestionable que una de las personas que más se movió y promovió el blues fué Vicente Zúmel con la Harmónica Zúmel Blues Band. Recuerdo que cuando empezamos a organizar los primeros festivales de jazz de Terrassa, Vicente era un pionero que organizaba todas las movidas en el ámbito del blues.De aquella época y de aquella formación surgieron gente nueva que hoy en dia son conocidos y reconocidos por todas partes. De la actualidad hay músicos y grupos muy buenos, que hacen blues de calidad. A mí personalmente me gusta mucho Alex A. & TNT y su forma de tocar la guitarra.

SBB. Nos has hablado de lo inicios de la Jazz Cava y de los Festivales de jazz, pero que recuerdas de los primeros conciertos de blues en Catalunya?.

V.G. De la misma forma que tengo muy presente que el primer concierto de jazz al que asistí fue a uno de Chet Baker acompañado de un grupo holandés, el primer concierto de blues que recuerdo es el del American Folk Blues Festival del año 1965, en el Palau de la Música de Barcelona, donde actuaron entre otros, John Lee Hooker, y Big Mama Thorton. Jamás olvidaré como me impactaron su forma de moverse y de cantar. Este es el primer concierto de blues que recuerdo, aunque anteriormente, en el Festival de Jazz de Barcelona ( que entre otros organizaba Alfredo Papo y el Hot Club), ya hubieron conciertos de blues.

SBB. ¿Cuando empezaste a intervenir de forma activa en el Festival de Jazz de Barcelona?

V.G. En el Festival de Jazz de Barcelona, empecé en la década de los ochenta
Y participé como Jazz Bird ( que era mi sello discográfico) durante ocho años junto a otros sellos  como Zeleste, y World Records de Quique Vilardebó.
En estos años recuerdo haber traido muchos bluesmans a los festivales.
Tanto en Barcelona como en Terrassa mi constante fué la de recoger a los mejores bandas de blues bajo el paraguas de los festivales de jazz.. Hay muchos grupos, recuerdo a James Hato en el antigua Zeleste, y también a Albert Collins, Son Seals, Junior Wells, Phillipe Walker, Luther Allison y Bernard Allison, Lowell Fulson, Magis Slim, Champion Jack Dupree, Memphis Slim, Jimmy Johnson, Johnny Copeland y B.B. King en el Palaci de los Deportes. En el Palacio de los Deportes montabamos cada dia tres bandas, uno de casa y dos internacionales. Recuerdo una buena anécdota del concierto de B.B. King, el recinto estaba lleno hasta la bandera y fué un gran éxito. Al principio del concierto se acerca un representante del Departamento de Cultura de la Generalitat y me pregunta: “oye Valentí de todos estos, ¿ me puedes decir quién és B.B. King? Y yo le contesté:” No...es que todavia no ha salido...”

SBB. Para terminar, con tu bagaje, ¿qué consejo puedes darle a la gente joven que se plantea seguir el camino de la organización de conciertos y festivales , como tu has hecho toda la vida?

V.G. Los aspectos fundamentales que tiene que tener en cuenta cualquier persona que quiera organizar conciertos son, por encima de todo la ilusión y motivación personal para hacer bien lo que te gusta. Esto es muy importante. Cuando yo empezaba lo hacia así. Eran momentos difíciles y tenias que arriesgar economicamente en el terreno personal. Si las cosas salian bien, perfecto, sinó perdiamos dinero de nuestros bolsillos. . Más tarde recibimos un poco de ayuda económica de la televisión para organizar conciertos y después en la etapa de los ayuntamientos  democráticos empezamos a tener apoyo institucional y pudimos consolidar programaciones y festivales. La experiéncia juego mucho en favor de uno mismo pero hay que trabajar siempre con ilusión y grandes dosis de altruismo.